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Source: Nashuatelegraph.com ニューハンプシャー州ナシュア地区のヘルス・センターで健康ステップ・プログラムのマネージャーをしているジャニス・ワトソンさんは、若者たちがこれまでの時代とは違ったトレンドの中で生活するようになってきていると実感している。 ドラッグとアルコール問題カウンセラーの資格を持ち、この道３０年のワトソンさんは、「もはやカナビスはゲートウエイ・ドラッグではありません。いまでは家庭用の常備医薬品の棚や箱がメイン・ゲートになっているのです」 と言う。 彼女が担当するドラッグとアルコール問題の若者クライアントの半数以上が、歯の鎮痛剤やさまざまな家庭用処方医薬品を探し回ることから薬物に手を出すようになっている。 南ニューハンプシャーの若者たちがワトソンさんの観察通りであることは、最近実施された全国調査でも確認されている。連邦ドラッグ乱用研究所（ＮＩＤＡ）の２００８年のモニタリング・フューチャー調査によれば、ティーンの処方医薬品の乱用がここ数年高率で続いており、ほとんど変化していない。 高校上級生のおよそ１０％が過去１年間にバイコディンを、４．７％がオキシコンチンを使っている。どちらの医薬品も強力なオピオイド系鎮痛剤として知られている。また、１２年生が過去１年間に乱用したドラッグのトップ１０では、７つが処方医薬品かまたは薬局の売薬になっている。 一方、ティーンのカナビス使用については、いまだ広く使われてはいるものの減少傾向にある。過去１年間の使用では、８年生で１０．９％、１０年生２３．９％、１２年生で３２．４％になっている。 いわゆる「ゲートウエイ現象」については、これまで多くの研究が行われてきた。それによると、アルコールのような合法ドラッグであってもカナビスのような違法ドラッグであっても、いったんドラッグに手を出した人たちは引き続いてより強いハードなドラッグを使うようになりやすく、カナビスを試したことのあるティーンは次第にコカイン、クラック、覚醒剤などに手を出すようになると主張している。 だが最近、アメリカ精神医学ジャーナルに掲載された研究では、従来の考え方が間違っており、カナビスやアルコールのようなゲートウエイ・ドラッグの体験よりも、生活環境の悪さや貧しい両親による無関心のほうが違法ドラッグの使用と密接に結びついているとしている。 しかしながら、そのどちらでもないと言う警察関係者もいる。警察から依頼されたドラッグの評価や分類、さらにドラッグ判定専門家 （Drug Recognition Expert、DRE）の養成などを行なっている州のコーディネーターのビル・キグリー氏は、次のように語っている。 「ヘロイン中毒者の全員がカナビスの喫煙から始まっているというのはフェアーではありません。そのような断定には承服しかねます。私は、ゲートウエイというコンセプトが１９６０年から７０年代の抑止戦略として出てきたと思っていますが、ゲートウエイ理論を裏付けるような確かな事実にはいままで出会ったことはありません。」 「カナビスについては、社会的にも受け入れられていますが、ハードなドラッグについてはいまだにタブー視されています。実際には、逮捕されるような人たちの多くは他種類のドラッグ・ユーザーで、カナビスはそのうちの一つになっているだけなのです。」 中には、カナビスがゲートウエイ・ドラッグになっているという考え方を支持する警察官や、通常、若者が最初に試すドラッグはアルコールだと言う人もいるが、どの人でも、子供たちがいつどのようにしてドラッグを使うようになるかについては、環境が重要な要素になっているという点では一致している。 アメリカの若者のドラッグ統計
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処方医薬品の死亡率 違法ドラッグ全体の３倍以上、フロリダ州検視調査委員会 (2008.6.14)アメリカ・インディアナ州、処方医薬品の過剰摂取死亡が激増 (2008.6.30)
処方医薬品による死亡が急増していることに関しては、ドラッグテストと関係しているという見方もある。連邦政府は、学校でのドラッグテスト実施のために多額の補助金を出してきているが、ドラッグテストでは、体内に代謝物が数週間も残るカナビスが最も発覚しやすいために、すぐに代謝して検知されにくいハードドラッグや検知対象になっていない処方医薬品が使われることになる。カナビスでは死亡することはないが、ドラッグテストが致死性の高い薬物の 「ゲートウエイ」 になってしまっている。
こうした懸念もあって、アメリカ小児科学会は繰り替えしてドラッグテストの中止を求める 声明 を出している。